Исследователи сообщают, что при землетрясении подземные сети кварцевых жил могут генерировать достаточное напряжение, чтобы извлекать золото из проходящих через них жидкостей.
Большая часть мирового запаса золота добывается из разветвлённых минеральных слоёв — или жил — состоящих в основном из кварца, которые называются орогенными золотыми месторождениями. Эти месторождения образуются в результате землетрясений, обычно на глубине от 6 до 12 километров под землёй. Землетрясения открывают трещины, в которые затем проникают подземные жидкости, откладывающие кварц и золото и формирующие жилы. Последующие землетрясения создают новые трещины и открывают существующие жилы, постепенно увеличивая и разветвляя месторождения с течением времени.
Авторы работы предположили, что ключом к разгадке является пьезоэлектричество кварца, то есть его способность накапливать электрический заряд при деформации. Они погружали кварцевые пластины в растворы, содержащие растворенное золото или наночастицы золота, и с помощью приводов ударяли по некоторым погруженным в раствор пластинам с частотой 20 герц, имитируя небольшие землетрясения (SN: 4/12/23). При ударе генерировалось напряжение до 1,4 вольт, что приводило к скоплению золотых частиц на поверхности плит. На плитах, по которым не ударяли, золото не осаждалось.
Когда эксперимент повторили с куском золото-кварцевой жилы, отложение золота сконцентрировалось на уже имеющемся золоте. Существующее золото принимает на себя напряжение заряженного и менее проводящего кварца, притягивая к себе больше золота и концентрируя минерализацию.
By