Исследователи из Кембриджского университета проанализировали снимки мозга почти 125 тыс. женщин. Они обнаружили, что менопауза связана с уменьшением объёма серого вещества (областей мозга, где обрабатывается и анализируется информация). Они также выявили уменьшение объёма в областях мозга, отвечающих за память, эмоции, внимание и принятие решений. Эти изменения также были связаны с ухудшением сна, повышенной тревожностью и депрессией, замедлением реакции. Важно отметить, что пораженные участки совпадают с теми, которые наиболее уязвимы при болезни Альцгеймера (наиболее распространенной форме деменции).
Однако это не означает, что менопауза вызывает деменцию. Но это позволяет предположить, что менопауза может быть критическим неврологическим периодом, который может влиять на состояние мозга в течение многих лет и даже десятилетий.
Несмотря на то, что женщины подвержены более высокому риску развития деменции, их мозг часто демонстрирует поразительную устойчивость. На протяжении большей части жизни женщины, как правило, превосходят мужчин в выполнении некоторых задач на вербальную память и часто демонстрируют большую устойчивость к раннему снижению когнитивных функций. Но эта устойчивость может быть палкой о двух концах, поскольку она может маскировать глубинные изменения в мозге.
На ранних стадиях болезни Альцгеймера у женщин часто наблюдается меньше симптомов, несмотря на то что в мозге накапливаются признаки заболевания. Когда симптомы все же проявляются, ухудшение состояния может наступить быстрее и быть более выраженным — отчасти потому, что мозг уже годами компенсирует ущерб.
Когнитивный резерв — это способность мозга адаптироваться и поддерживать определенный уровень функционирования даже при наличии повреждений (в том числе вызванных деменцией и болезнью Альцгеймера). Образование, интеллектуально сложная работа, социальная и физическая активность, а также непрерывное обучение — все это способствует развитию когнитивного резерва.
Еще один ключевой фактор риска развития деменции связан с различиями в иммунной функции у мужчин и женщин. У женщин в целом иммунная система более активна, чем у мужчин. Это защищает от инфекций, но может повышать уязвимость к аутоиммунным заболеваниям (когда иммунная система становится гиперактивной). Иммунный ответ может особенно усиливаться с возрастом или в периоды гормональных изменений.
Повышенная активность иммунной системы распространяется и на мозг. Хроническое нейровоспаление, часто вызванное нарушением регуляции иммунной системы, все чаще рассматривается как фактор, способствующий развитию болезни Альцгеймера, а также рассеянного склероза и расстройств настроения. Таким образом, повышенная активность иммунной системы у женщин может повышать риск развития некоторых заболеваний головного мозга, особенно в периоды гормональной нестабильности, например во время менопаузы.
Один из наиболее важных выводов нового исследования касается метаболизма мозга. Мозг — энергозатратный орган. В качестве основного источника энергии он в первую очередь использует глюкозу. Эстроген помогает клеткам мозга эффективно использовать глюкозу, обеспечивая энергией процессы мышления и памяти. Но когда во время менопаузы уровень эстрогена падает, мозг может стать менее эффективным в выработке энергии из глюкозы. Это может привести к умеренному хроническому дефициту энергии в уязвимых областях мозга. Со временем такой метаболический стресс может повысить восприимчивость к процессам, связанным с болезнью Альцгеймера.
By