С возрастом, особенно после среднего возраста, функции мозга, когнитивные способности и память человека могут ухудшаться в разной степени. В последние годы некоторые исследования выявили связь между способностью людей воспринимать и распознавать запахи (то есть обонятельной функцией) и их когнитивными способностями в пожилом возрасте. Хотя взаимосвязь между нарушением обоняния и снижением когнитивных способностей в настоящее время хорошо изучена, остаётся неясным, что первично: нарушение обоняния или снижение когнитивных способностей, или они являются результатом схожих механизмов старения или нейродегенерации.
Исследователи из Университета Фудань в Китае недавно провели работу, чтобы подробнее изучить связь между обонятельной дисфункцией и снижением когнитивных функций у пожилых людей. Результаты позволяют предположить, что микробиом носа может влиять на связь между обонятельной функцией и когнитивным здоровьем. Авторы изучили взаимосвязь между обонятельной функцией, микробиомом носа и когнитивными способностями у 510 пожилых людей в возрасте в среднем 77,9 лет. Чтобы проверить когнитивные способности участников исследования, учёные попросили их пройти тесты, основанные на двух психометрических показателях, известных как «Мини-психиатрическое обследование» и пересмотренная шкала деменции Хасэгавы. Наконец, они составили профили микробиома для каждого участника с помощью метода, известного как секвенирование генов 16S РНК.
Авторы работы отмечают, что обонятельная дисфункция (то есть гипосмия) была связана с более высоким разнообразием бактерий в носу, и это наблюдение было воспроизведено во внешнем наборе данных. Всего 18 родов бактерий в носу были связаны с обонятельной функцией, при этом восемь родов, таких как Acidovorax и Morganella, были более распространены в группе с гипосмией. У участников с преобладанием в биотипе носа коринебактерий распространённость лёгких когнитивных нарушений была ниже, чем у участников с преобладанием Dolosigranulum или Moraxella».
В целом результаты исследования позволяют предположить, что типы бактерий, обитающих в носах людей, могут влиять на ранее выявленную связь между обонятельной функцией пожилых людей и их когнитивными способностями.